がん先端診断・治療開発学（連携）細胞腫瘍学講座

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OUTLINE

免疫細胞ががん細胞を認識し、攻撃する仕組み（がん免疫）を詳しく調べて解明する研究をしています。また、がん免疫を人為的に制御して治療に応用するがん免疫療法や、がん免疫を強める治療薬の開発研究をしています。 当研究室では、ナチュラルキラー（NK）細胞という免疫細胞のがん免疫の研究を中心に進めています。がん免疫の研究や免疫療法の開発は、T細胞という免疫細胞を中心に進められています。しかし、現在のがん免疫療法の治療効果は十分ではなく、完治に至るがんの種類は限られています。従って、T細胞以外のがん免疫にかかわる免疫細胞の機能を強化するような、新しい免疫療法の開発が必要です。NK細胞は、T細胞が排除できないがん細胞を攻撃して排除できるという特性を持つことから、次世代の免疫療法の開発にとって有用だと考えられています。しかし現在、NK細胞のがん免疫を強化する治療法は確立されていません。私たちは、NK細胞の研究によってがんの撲滅に貢献したいと考えています。そのために、まずは、NK細胞ががん細胞と出会い、排除すべきものと捉え（認識し）、がんを攻撃できるようになり（活性化し）、攻撃し（細胞傷害活性を示し）、性質を変化させ（分化し）、死滅する（細胞死する）までの一連の現象を分子レベルで解明し、NK細胞をより深く理解するための基礎研究をしています。その上で、基礎研究を通して得た知見を活かし、NK細胞によるがん免疫を強化する薬剤の探索や、遺伝子改変NK細胞を利用したがん免疫療法の研究開発や橋渡し研究を通して、NK細胞を利用してがんを完治できるような免疫療法の開発を目標としています。

RESEARCH PROJECTS

1. NK細胞受容体・リガンド・免疫チェックポイントの同定と機能解析、及びこれらを標的にした創薬の開発研究
2. 記憶NK細胞の分化の機能の分子制御機構の解明
3. 次世代NK細胞免疫療法の研究基盤の構築

BIBLIOGRAPHY

MESSAGE

NK細胞は正常細胞を殺さず、がん細胞だけを殺すことで、がんを制御しています。従って、その存在意義（raison d'être）は極めて単純で明確です。しかしながら、NK細胞の発生・細胞傷害活性の獲得・異常細胞認識機構・細胞分化には未知の部分が多く、また、NK細胞が標的を認識してから細胞傷害活性を示すまでの分子制御機構は複雑で難解です。しかし、複雑で難解たる生物学的な理由が必ず存在するはずで、そこにアプローチすることがNK細胞研究の真髄だと思います。NK細胞ががんの制御に必要不可欠な役割を果たしていることを鑑みれば、NK細胞の複雑さを1つ1つ紐解いて理解することは、NK細胞そのものやNK細胞によるがん免疫を理解することとほぼ同義であり、ひいてはその先にあるNK細胞を利用した次世代のがん免疫療法の開発に繋げられると信じています。NK細胞の研究に興味を持って手伝っていただける方、NK細胞の基礎研究に携わってみたい熱意を持った方、NK細胞がん免疫の臨床応用に向けた橋渡し研究に対するマインドセットを持っている方を求めています。